Piazza del Campo di Siena
Hoe mooi moet dat niet smaken voor Philippe Gilbert, afgelopen zaterdag winst in de Montepaschi Strade Bianche, de Toscaanse versie van Parijs-Roubaix! Mét Italiaanse flair en klasse, een snuifje chianti. En aankomst op het mooiste plein ter wereld (dixit de Engelse architect Sir Norman Foster, couldn't agree more): de Piazza del Campo van Siena.
Sinds ik op mijn twaalfde voor het eerst in Siena kwam ben ik verliefd op de stad, op het plein en op de Palio... Een pentekening van 2x2m met daarop elk gebouw rond het plein pinde ik aan de muur van elk studentenkot dat ik betrok en siert nu nog steeds mijn woonkamer. Passie!
De prachtige cultuurstad Siena, 50km ten zuiden van Firenze, naast de Chianti-streek, ligt ten noorden-westen van een zone die Le Crete Senesi heet. De Crete is een verdord stofferig gebied met weinig begroeiing, voornamelijk enkele typerende rijen cipressen. Het is het land van de vino rosso di Montepulciano, de panforte en de vin santo. Wegen zijn er van oudsher de witte strade bianche, aardewegen. Dit vormt het ideale decor voor de Monte Paschi Eroica, een heroïsche wielerwedstrijd die idyllische sfeer van de vroegste wielerkoersen uitstraalt. Er bestaat ook een cycloversie Eroica voor de gepassioneerde retro-wielertoerist, compleet met oude fietsen, wollen koerstruitjes en toscaanse ham bij de bevoorradingen. Het hoeft geen verder betoog dat ik deze streek een warm hart toedraag...

